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Les maladies virales sont causées par le contact de l'organisme avec un virus.
Sans entrer dans les détails, disons simplement qu'un virus est un organisme très simple, de petite taille, qui se réplique par clonage, en utilisant le matériel biochimique des cellules hôtes parasitées.
Son métabolisme produit des toxines spécifiques, souvent causes de désordres physiologiques graves, caractéristiques de l'agent infectieux.
Elles peuvent souvent être évitées par la vaccination.
La vaccination consiste à administrer à l'animal non pas le microbe responsable de la maladie mais une partie où le microbe « transformé », dépourvu de pouvoir pathogène (n'induisant plus de symptômes cliniques) et capable d'induire la production d'anticorps (particules capables de lutter contre les germes).
La vaccination vise à protéger l'animal au plan individuel et diminuer les risques de transmission entre animaux. Tous les animaux d'un effectif doivent être vaccinés pour obtenir une efficacité maximum.
En pratique :
Il est possible de cumuler les différents vaccins le même jour.
Il est déconseillé de vacciner un animal malade, sous corticoïdes ou parasité.
Il convient d'éviter tout surmenage juste avant la vaccination et quelques jours après, pour l'efficacité.
M.R.L.C. : Maladies Réputées Légalement Contagieuses
En pratique, toute suspicion ou confirmation de MRLC doit entraîner l'isolement de l'animal, la déclaration immédiate au maire de la commune et la visite du vétérinaire qui appliquera les différentes mesures sanitaires ordonnées par les services vétérinaires départementaux.
Dans la Communauté Économique Européenne (CEE) : peste équine, rage, anémie infectieuse, fièvre charbonneuse, dourine, méningo-encéphalites virales, morve.
Différentes listes de MRC, de Maladies à déclarations obligatoires et de Maladies liées à un plan d'urgence, sont disponibles sur internet.
La grippe équine
Due à un Myxovirus influenza A, proche du virus de la grippe humaine. Ce virus mute au cours des années. Il s'agit néanmoins de virus différents et il n'y a pas de transmission entre l'homme et le cheval. C'est une maladie des voies respiratoires du cheval, répandue dans la majeure partie du monde, elle est extrêmement contagieuse. L'incubation est de 2 à 5 jours.
Symptômes
Fièvre (40°C et plus), abattement intense, amaigrissement, perte d'appétit, trachéo-bronchite accompagnée d'une toux sèche et douloureuse pouvant persister pendant plusieurs semaines.
Nécessite un repos d'un mois.
Risques de séquelles graves, principalement cardiaques. En fonction de la souche impliquée, il peut y avoir des surinfections bactériennes plus ou moins importantes : bronchite purulente (cheval qui mouche), broncho-pneumonie plus ou moins chronique pouvant entraîner un œdème pulmonaire.
Les conséquences peuvent être mortelles chez le poulain.
Les seuls traitements visent à endiguer les complications à l'aide d'anti-infectieux qui limitent la pullulation des bactéries ou réduisent les troubles congestifs occasionnant la toux ou affectant le cœur.
Isoler le cheval, le couvrir et le garder à l'abri des courants d'air. La vaccination au niveau individuel a pour but de réduire les signes cliniques et les complications majeures. De ce fait, la période de convalescence se trouve réduite et la reprise du travail plus rapide.
C'est donc la vaccination de groupe qui va prévenir l'apparition d'une épizootie.
Vaccination
Obligatoire pour les compétitions équestres, concours d'élevage, courses, exportation.
2 injections entre 21 et 92 jours (à partir de 4 à 6 mois si la mère a été vaccinée), avant cela, des anticorps d'origine maternelle pourraient diminuer l'installation de l'immunité. Si la mère n'était pas vaccinée, vaccination dés 2 mois et un rappel entre 150 et 215 jours (conseillé pour les chevaux de selle, obligatoire pour les chevaux de course) pour la 1ère année. Pour les années suivantes, 1 injection annuelle obligatoire à moins de 365 jours, 2 injections annuelles recommandées (obligatoire en FEI) et rappel immédiat en cas d'épidémie si les vaccins ont plus de 2 mois.
Un délai de 7 jours doit être respecté entre la vaccination et la participation à une compétition ou une course.
La rhinopneumonie
Très répandue et contagieuse, elle est causée par deux virus du genre herpesvirus. Cinq virus herpès ont été décrits chez le cheval, dont HVEI qui est le virus le plus pathogène du fait de son affinité pour le système respiratoire, génital et nerveux.
Symptômes
Il existe 3 formes cliniques :
La forme respiratoire : la plus répandue, avec des signes évoquant la grippe équine, mais généralement moins aigus et moins contagieux, frappant surtout les jeunes chevaux, de façon plus ou moins épidémique : fièvre modérée, jetage, toux et baisse de forme. Ce sont surtout les complications, causées par une reprise prématurée de l'entraînement, qui peuvent avoir des répercussions définitives sur l'avenir du malade, principalement par une intolérance respiratoire à l'effort.
La forme abortive : c'est la première cause d'avortement d'origine infectieuse chez le jument. Responsable d'avortements tardifs chez les poulinières (8ème-11ème mois) ou de décès du foal dans les 24 à 48 heures suivant la naissance. Cette forme est extrêmement contagieuse et provoque, dans les élevages contaminés, de véritables épidémies d'avortements aux conséquences économiques désastreuses.
La forme nerveuse : considérée comme une complication des formes précédentes et se traduisant par une légère raideur des membres postérieurs et pouvant aller jusqu'à une profonde paralysie pouvant entraîner la mort.
Vaccination
Obligatoire pour les étalons et les juments de race trot français et anglo-arabe. Fortement recommandée pour les juments de race pur-sang, selle français et AQPS.
2 injections à 1 mois d'intervalle pour les primo-vaccinations (avant la 1ère saillie pour les juments), 1er rappel 6 mois plus tard et rappel à 1 an maximum après la dernières injection (entre le 4ème et 6ème mois de gestation pour les poulinières).
Vérifier le protocole de vaccination suivant les laboratoires.
La rage
Maladie contagieuse qui atteint le système nerveux central, elle peut être mortelle.
Elle est transmise par morsure, griffure ou simple contact avec la salive d'un animal infecté et concerne tous les mammifères sauvages ou domestiques et l'homme.
Symptômes
Le cheval devient très excitable et indocile. Spasmes musculaires, paralysie du train postérieur puis propagation, arrêt de l'alimentation, bave, yeux exorbités.
Vaccination
Primo vaccination : 2 injections à 4 semaines d'intervalle.
1 rappel annuel.
Non obligatoire en France mais en Suisse oui.
La peste équine
AHSV : African HorseSickness Virus.
Maladie contagieuse, elle existe en Espagne, au Portugal et en Afrique du sud. Elle est due à un virus dont on connaît au moins une douzaine de types et est transmise par piqûres de moustiques.
Symptômes
Fièvre élevée, perte d'appétit, jetage abondant mousseux, corrélatif de difficultés respiratoires. Il existe un vaccin efficace.
L'anémie infectieuse équine
Maladie contagieuse due à un virus du genre lentivirus.
Pas de vaccin.
Fort taux de mortalité.
Voir « Vices rédhibitoires ».
