Les aliments pour animaux d'élevage, comme toute matière vivante, sont constitués de matière brute (MB).

La MB correspond à l'aliment tel que l'utilise l'agriculteur (1kg de foin = 1kg de MB).

Elle est composée d'eau et de matière sèche (MS) :

-l'eau ne contient pas d'élément nutritif à proprement parlé mais elle est indispensable à la vie.

-la MS = MB – eau (exemple : un foin qui contient 85% de MS : 1kg de foin brute = 850g de MS + 150g d'eau).

La matière sèche (MS)

Elle est composée de :

*Matière minérale (MM)

C'est l'ensemble des constituants de la matière qui ne sont pas organiques (exemple : un caillou). On les appellent également « cendres », car les minéraux sont les seuls éléments restants quand on calcine entièrement un aliment.

A/ Les macroéléments

Les macroéléments sont les éléments minéraux que l'on trouve en quantité importante dans l'aliment. Leur teneur est mesurée en g/kg de MS (exemples : calcium Ca, phosphore P, magnésium Mg, soufre S, potassium K, sodium Na, chlore Cl).

B/ Les oligoéléments

Les oligoéléments sont des éléments minéraux que l'on trouve en petite quantité dans l'aliment. On les appellent aussi microéléments ou éléments traces. Leur teneur est mesurée en mg/kg de MS (exemples : iode I, cobalt Co, zinc Zn, sélénium Se, fer Fe, cuivre Cu, manganèse Mn).

*Matière organique (MO)

C'est l'ensemble des constituants de la matière sèche qui ne sont pas des minéraux (MO = MS – MM).

A/ Les glucides

Les glucides sont assimilés plus ou moins rapidement par l'organisme :

- Glucides à assimilation rapide : comme le glucose, le fructose, le galactose, le maltose, le lactose, le saccharose. Ils sont également appelés « sucres ».

- Glucides à assimilation lente : comme l'amidon.

- Glucides pariétaux : qui constituent la paroi des végétaux (tige), les principaux étant la cellulose et la lignine.

B/ Les lipides

Les lipides, appelés corps gras, sont composés d'acides gras (AG) et de glycérol.

C/ Les matières azotées totales (MAT)

C'est l'ensemble des constituants des aliments contenant de l'azote (N). On distingue 2 catégories de matières azotées :

- Les matières azotées protidiques : dont les éléments de base sont les acides aminés. Quelques acides aminés reliés entre eux constituent les polypeptides ; plusieurs polypeptides reliés les uns aux autres constituent une protéine.

- Les matière azotées non protidiques : ce sont les autres matières azotées ; celles qui ne sont pas constituées d'acides aminés (exemples : urée, ammoniaque, etc).

D/ Les vitamines

Ce sont des substances organiques de nature très diverses (lipides, glucides ou matière azotée). Actives à très faible dose, elles sont indispensables au bon fonctionnement de l'organisme.

Il existe 2 catégories de vitamines :

- Les vitamines liposolubles (soluble dans les lipides) : A, D, E et K.

- Les vitamines hydrosolubles (soluble dans l'eau) : B et C.

*Le rôle des constituants

Chaque constituants possèdent des propriétés spécifiques qui déterminent leurs rôles dans la croissance des animaux.

A/ Les lipides et glucides

Les lipides et les glucides apportent de l'énergie à l'animal. Cette énergie est mesurée en calories. L'énergie est le combustible utilisé par les cellules. Elle est nécessaire aux foncions vitales de l'organisme (respiration, mouvements, maintien de la température du corps, etc.) et aux productions (lait, œuf, viande, fœtus, etc.).

B/ Les matières azotées et minérales

Les matières azotées et les matières minérales sont les matériaux de construction de la matière vivante. Elles entrent dans la composition du sang, du squelette, des muscles, de la peau, etc. Elles participent au également à la constitution des productions animales (lait, œuf, viande, fœtus, etc.).

C/ Les vitamines

Les vitamines œuvrent elles aussi au bon fonctionnement de l'organisme, chacune ayant une action spécifique. Constituants indispensables à l'organisme, elles sont cependant actives à faibles doses. Elles participent à la constitution des différentes productions.

Tous les aliments utilisés dans les rations alimentaires des animaux d'élevage contiennent des lipides, des glucides et des matières azotées dans des proportions différentes.

La proportion des différents constituants défini la valeur nutritive des aliments.

Quelques aliments riches en énergie :

Quelques aliments riches en matières azotées :

Quelques aliments équilibrés en énergie et en matières azotées :